La doctora Kay Scarpetta está a punto de volar a Miami con su esposo, cuando ve siete monedas en la pared situada detrás de su casa de Cambridge. ¿Se trata de un juego infantil? ¿Por qué todas las monedas son de 1981 y tan brillantes como si fuesen recién acuñadas? Al mismo tiempo, le informan que han cometido un homicidio a cinco minutos de distancia: un profesor de música del instituto ha recibido un disparo de horrorosa precisión cuando estaba descargando alimentos de su coche. Nadie vio ni oyó nada. Scarpetta se encuentra en medio de la pesadillesca persecución de un francotirador en serie que al parecer no deja pruebas, a excepción de unos fragmentos de cobre. Los disparos son tan perfectos que causan una muerte instantánea, parecen imposibles... La investigación llevará a Scarpetta a enfrentarse a una verdad inimaginable que señala a Lucy, su sobrina experta en tecnología... alguien de su propia sangre.