La señora McGinty, una anciana viuda, ha sido brutalmente asesinada. Todos los indicios apuntan a su inquilino, James Bentley, un hombre huraño y con problemas económicos que ha sido condenado a la horca.  Sin embargo, convencido de que la torpeza de Bentley es incompatible con la frialdad del crimen, el superintendente Spence pide ayuda a Hércules Poirot. El detective deberá cambiar sus comodidades londinenses por una ruinosa casa de huéspedes en la pequeña localidad rural de Broadhinny. Allí, encontrará la pista que todos han pasado por alto: días antes de morir, la señora McGinty recortó un artículo sobre cuatro mujeres que desaparecieron sin dejar rastro. Con ayuda de su amiga, la novelista Ariadne Oliver, Poirot descubrirá que este pueblecito de Inglaterra no es tan idílico como parece.